铝元素在地壳中含量仅次于氧和硅,分布较为广泛。纯铝是一种延展性较高的银白色轻金属,具有一系列的优良性能,用途较为广泛[1]。但强度较低也是限制纯铝在工业应用中一个较突出的缺点。因此,为了提高纯铝的强度,优化其性能,可在纯铝中加入其他一定量的合金元素,使其合金化成为铝合金。
铝合金由于其具有高强度、轻质量、易加工、成本低、耐腐蚀等一系列优点,广泛应用于航空航天领域,至今已有近百年的历史[2]。其中Al-Cu系合金最早应用于飞机,是飞机基体结构的最主要用材之一[3]。伴随着航空工业的发展而蓬勃发展,形成了多种类型的2xxx系铝合金[4]。近年来,为满足航空航天快速发展的使用需求,国内外研究人员相应地开发出一系列新合金及新材料,使铝合金及其加工工艺达到新的水平[5]。然而,铝合金在服役过程中会发生点蚀或者应力腐蚀等失效现象,这些破坏行为会进一步导致铝合金结构与功能的失效[6]。在轻质高强铝合金的发展应用过程中,应力腐蚀问题是伴随铝合金的整个应用发展史之中的主要问题,如何削弱或延缓高强度铝合金在使用过程中的应力腐蚀问题,成为铝合金应用过程中的主要难题[7]。
铝合金在腐蚀介质和应力载荷同时作用下产生的开裂,称为应力腐蚀开裂[8]。航天航空铝合金的应力腐蚀开裂现象非常严重,而强度越高的铝合金越敏感[9]。自从铝合金于1900年生产以来,铝合金应力腐蚀开裂就是人们关注的问题。纯铝非常耐腐蚀,但纯铝太软且强度不高。将铝与镁、铜、锂等元素合金化后,可增加强度,但同时也增加了应力腐蚀开裂的可能性,严重制约了应用[10-11]。应力腐蚀产生的裂纹首先出现在材料表层的缺陷位置,外观并无明显预兆的情况下突然断裂,严重威胁服役产品的安全性[12],在飞行过程中存在很大危险。因此,在航天航空领域,研究铝合金的应力腐蚀对于其性能及寿命的提升有着重要意义[9]。
随着现代计算机计算能力的高速发展和先进算法和技术的不断开发,基于密度泛函理论(DFT)的第一性原理计算方法已经成为物理、化学、材料科学甚至生物学等领域中极其重要的不可缺少的理论计算方法[13]。第一性原理计算方法可以精确计算材料的原子结构和电子结构,由此确定物质基态的结构和性质。目前第一性原理计算方法已经被广泛应用于材料的原子、电子结构和物理性质的研究,特别是利用超晶胞(supercell)近似可以很好地处理材料晶界,界面和表面的相关问题[14]。利用第一性原理计算方法研究金属材料在原子尺度的腐蚀行为对探究腐蚀机理有着十分重要的意义[15]。
表面功函数作为一种表面特性,在研究材料表面性能时具有较广泛的应用。利用第一性原理计算得到的表面功函数来对铝合金表面受到应力时其耐腐蚀性能的研究也是较为广泛的。由文献[16]可知,Zheng[17]等人通过电化学阻抗分析发现,在拉伸应力作用下,AA7075铝合金的电荷转移幅度减小,说明合金的腐蚀速率增大,耐腐蚀性能降低。N.Fuertes Casals[18]等人研究发现,弹性拉伸应力能够增加电极电位,而塑性拉伸应力能够降低电极电位。Loskuto[19]等人研究发现金属Al的表面功函数随着应力的增大而增加,表明应变有利于降低Al表面的电化学活性。而Li等人[20]发现塑性变形能够降低Al、Cu、Al-Cu合金和Al-Mn合金的表面功函数,使得电化学活性增加。Han等人[21]通过原位SKPFM技术发现,金属性变形阶段表面功函数减小,而在弹性变形阶段,应力对表面功函数的影响较为复杂。Omerk和Engelber[22]等人利用SKPFM技术研究了冷变形下2205双相不锈钢的局部腐蚀行为,研究发现应变主要集中在奥氏体内部,应变集中位置Volta电势增大,双相不锈钢的腐蚀敏感性增加。对于铝合金而言,IMCs的力学性质与铝基体不同,会导致应力载荷作用下出现应变分布不均匀的现象[23]。